Pourquoi on ne parle plus d’« autisme Asperger » depuis le DSM-5

Qu’est-ce que l’autisme Asperger ?

Pendant longtemps, on a parlé d’« autisme Asperger » pour désigner certaines personnes autistes sans retard intellectuel ni retard de langage. Ce terme est encore utilisé par beaucoup de gens, mais en réalité, il n’existe plus officiellement dans la classification médicale actuelle.

Le DSM, c’est quoi ?

Le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) est un ouvrage de référence utilisé dans le monde entier par les psychiatres et psychologues.
La dernière version en vigueur, le DSM-5, a été publiée en 2013. C’est dans cette version que le terme « Asperger » a disparu.

Avant le DSM-5 : plusieurs catégories d’autisme

Jusqu’en 2013, on parlait de plusieurs « troubles envahissants du développement » (TED), parmi lesquels :

• l’autisme infantile,
• l’autisme atypique,
• le syndrome de Rett,
• le trouble désintégratif de l’enfance,
• le trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS),
• et le syndrome d’Asperger.

Ces sous-catégories créaient beaucoup de confusion : certaines personnes diagnostiquées Asperger avaient des caractéristiques proches de l’autisme « classique », d’autres ressemblaient plus aux TED-NS.

Depuis le DSM-5 : un seul diagnostic, le TSA

Le DSM-5 a regroupé toutes ces formes sous une seule appellation : TSA — Trouble du Spectre de l’Autisme.

Pourquoi ?

• Parce que l’autisme n’est pas un ensemble de cases séparées, mais un spectre : chaque personne a un fonctionnement unique, avec des forces et des difficultés différentes.
• Parce qu’il était difficile de tracer une frontière nette entre « Asperger » et les autres formes d’autisme.

Concrètement, ça change quoi ?

• Une personne qui aurait été diagnostiquée « Asperger » avant 2013 reçoit aujourd’hui un diagnostic de TSA sans déficience intellectuelle ni retard de langage.
• Cela met fin à une hiérarchie implicite qui existait parfois entre les autistes dits « Asperger » (souvent perçus comme plus « valorisés ») et les autres formes d’autisme.
• On reconnaît désormais que toutes les personnes autistes font partie du même spectre, avec des besoins et des spécificités différents.

Et le mot « Asperger », alors ?

Le terme reste encore utilisé :

• par certaines personnes autistes elles-mêmes, qui se reconnaissent dans ce mot,
• dans le langage courant, ou dans des contextes où l’on cherche à être plus précis.

Mais médicalement et officiellement, il n’existe plus.
Aujourd’hui, le diagnostic posé est toujours celui de TSA.

Un héritage controversé

Il faut aussi savoir que le terme « Asperger » est problématique pour une autre raison : Hans Asperger, le médecin autrichien qui a donné son nom au syndrome, était lié au régime nazi. Des recherches historiques ont montré qu’il a collaboré à des programmes eugénistes et participé à des décisions qui ont conduit à la mort d’enfants jugés « inaptes ». Cet héritage explique pourquoi de nombreuses personnes autistes refusent aujourd’hui d’utiliser ce mot et préfèrent se définir simplement comme autistes.

En résumé

Depuis le DSM-5 (2013) :

• On ne parle plus d’« autisme Asperger » comme diagnostic officiel.
• Tout est regroupé sous le terme de Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA).
• L’idée est de reconnaître que l’autisme n’est pas une case, mais un continuum de profils.

Peu importe l’étiquette, ce qui compte, c’est de comprendre et d’accompagner chaque personne autiste dans ses spécificités.